Sinclair QL

Un ordenador profesional alternativo de 1984

JavGuerra,

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Sinclair QL

Un 12 de enero de 1984 fue el alumbramiento del Sinclair QL (Quantum Leap), una máquina novedosa y el intento de Sir Clive, fundador de la compañía, de crear un ordenador potente y avanzado, orientado al mercado semi-profesional y a un precio de risa para entonces (399£), anticipándose y siendo capaz de competir de igual a igual con las máquinas de 16 bits que empezarían a aparecer poco después.

El QL era una ordenador repleto de buenas ideas, que contaba, entre otras cosas, con un procesador Motorola 68008 (16/32 bits), con un BASIC especial muy parecido al PASCAL llamado SuperBASIC, un sistema operativo de morirse (el QDOS), capaz de implementar multitarea preentiva, una pantalla de 32K con una resolución máxima de 512x256 pixels, caché de lectura de los dos infames microdrives que incorporaba de serie, puerto de ampliación para tarjetas auto reconocidas por el sistema (hoy se llamarían Plug & Play), cartuchos de ampliación ROM y un nuevo teclado que acabaría por imponerse en modelos posteriores de otras máquinas de Sinclair como el Spectrum Plus y el 128.

En España fue Investrónica la encargada de la distribución del QL, y así mismo de la traducción de la extensa documentación del usuario, la ROM, y los cuatro programas de gestión (procesador de textos, hoja de cálculo, base de datos y programa de gráficos de empresa) de la casa PSION que se ‘regalaban’ con la compra.

La aceptación de este ordenador por parte de los usuarios fue razonable, llegando a tener un buen nivel de ventas, pese a sufrir ciertos problemas técnicos en su lanzamiento que impidieron disponer de modelos completamente acabados hasta varios meses después de ser anunciado, generando cierto recelo en la adquisición de este producto.

Dicho asunto, unido a las circunstancias económicas por las que pasaba Sinclair tras las pérdidas de capital invertido en proyectos como el TV80 (un tipo de televisor en miniatura), y el C5 (un modelo de coche eléctrico), pusieron en bandeja a la empresa rival, Amstrad, la adquisición de todos los derechos de distribución y venta de las máquinas Sinclair dos años después, en 1986, cerrando definitivamente las puertas al QL, que era, sin duda alguna, un competidor directo de los CPC 6128 y PCW 8256 de la competencia.

Pese a su corta vida comercial, salieron al mercado muchas ampliaciones de memoria, controladoras de disco y otros periféricos, e incluso se llegaron a crear algunos clones, como el Thor de CST, o el OPD de ICL. El mercado del software no fue tan fructífero, cosa que el tiempo se ha ocupado de corregir,

Aún a día de hoy los propios usuarios de QL siguen fabricando extensiones al sistema y nuevo software que rivaliza con el de otros sistemas de la época que han evolucionado desde entonces.

Una curiosidad del QL es que fue un ordenador que marcó a Linus Torvalds (el creador del núcleo de Linux e impulsor de esta revolución), quien aprendió todo lo que sabía de código máquina con él.

Lo buenoLo no tan bueno
Precio económico.Microdrives problemáticos. Necesidad de sistemas de almacenamiento alternativos.
Buena capacidad de expansión.Poca memoria. Necesidad de expansión de memoria para que sea aprovechable.
Lenguaje SuperBASIC potente.Bugs de software y hardware.
Sistema Operativo QDOS multitarea real.Tacto del teclado poco profesional.
Software de gestión de PSION integrado.Poco software comercial a la venta.

Mi ordenador, y la web sinclairql.es

Conseguí mi QL ya en liquidación en el Corte Inglés en 1986. Fue el regalo de reyes de ese año que le costó a mi madre 15.000 Pesetas de la época (unos 90€, y ha sido uno de los mejores regalos de mi vida.

Compré algunos libros y robé horas al sueño en las madrugadas junto a mi ordenador personal, haciendo mis pequeños programas.

El QL también ha traído consigo nuevos (ya viejos) amigos, y fue la chispa que puso en marcha un proyecto colaborativo que me ha dado muchas alegrías y muchas horas de diversión. Se trata de la web Sinclair QL Recursos en castellano, que nació para ofrecer a cualquier interesado, libremente, una ingente cantidad de material, tanto software como documentación y revistas, y, poco a poco, se transformó en un sitio de reunión para que los aficionados pudiesen, a la vez, aportar lo que tenían y crecer como comunidad en torno a ella. Hoy nuestra web es un referente indispensable en la comunidad de aficionados al mundo de los ordenadores retro en general y del QL en particular en España. Su éxito es la libre participación y la colaboración solidaria. Tras la web estática nació QBlog, el blog de QL en castellano, donde aún colaboramos varias personas para reflejar la actualidad de este sistema.

Poseer un QL resulta algo así como tener un pequeño pedazo de la historia de la informática personal adelantada a su tiempo. Conseguir un QL hoy no es tarea fácil, si bien en Ebay aparecen pujas cada dos por tres y puede intentarse obtener uno con mayor o menor ‘fortuna’. Por suerte, existen emuladores para todas las plataformas y nuevas máquinas compatibles.

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